Se ha aceptado durante muchos siglos que las madres que ya habían dado a luz mediante cesárea necesitarían también una cesárea en el próximo período. Sin embargo en la actualidad se sabe que hasta un 75% de ellas puede dar a luz con éxito por la vía normal si se les ofrece un período «de prueba» de trabajo de parto. Durante este período de prueba, sólo se recurre a la opción de la cesárea si aparecen complicaciones. Las pruebas cada vez más sólidas de que esta estrategia puede llevar a un resultado seguro y satisfactorio están cambiando lentamente la opinión médica conservadora y colmando los temores de las mujeres afectadas. Sin embargo existe una complicación. En menos del 1% de estos casos se produce cierto grado de rotura uterina en la cicatriz de la cesárea anterior. La mayoría de las roturas son poco importantes, pero el potencial de una complicación grave existe a pesar de todo. Lo que se necesita es un buen método para predecir cuales son las madres en situación de riesgo.
Investigadores franceses han utilizado la ecografia para determinar el grosor del útero cicatrizado en 642 mujeres con antecedentes de cesárea. Las determinaciones se realizaron antes del parto y se compararon con el resultado obstétrico y la tasa de roturas. Los investigadores hallaron que el riesgo de rotura estaba relacionado directamente con el grosor del segmento uterino inferior a las 37 semanas. Un groso del segmento uterino superior a 3,5 mm parecía ofrecer la máxima protección contra una rotura grave.
Aunque no se ha demostrado todavía el caso contrario, es decir que las mujeres con los segmentos más delgados presentan mayor riesgo de rotura grave, a las madres afectadas y los médicos les puede ser motivo de optimismo el que se haya añadido la ultrasonografía a la lista de herramientas diagnósticas.