Tiene alguna importancia en qué momento del día me tome los comprimidos?
No, pero la mayoría de personas descubren que es mejor tomarlas a la misma hora cada día, porque eso hace más difícil olvidarse de hacerlo. No es necesario que las tome en relación con las comidas.

A mi hija le prescribieron comprimidos de tiroxina después de nacer porque tenía hipotiroidismo. ¿Deberá tomarlas siempre?
No necesariamente. El tratamiento se interrumpirá alrededor del año y se le practicará un análisis de sangre para determinar si todavía lo necesita.

¿Es cierto que el tratamiento para la enfermedad de Graves-Basedow puede hacerme engordar?
No, aunque probablemente recuperará los kilos que haya perdido antes de que la dolencia fuera diagnosticada y tratada. Aun así, no hay ninguna razón por la que deba acabar pesando más que antes de sufrir la enfermedad de Graves-Basedow.

¿Puede la radiactividad afectar a mi fertilidad?
No. La cantidad de radiactividad administrada es minúscula (inferior a la que genera una radiografía, de hecho), así que no existen motivos de preocupación.

Si tomo una dosis de tiroxina más elevada que la que me ha recomendado el médico, me siento mejor. ¿Supone algún peligro el hacerlo?
La determinación de la dosis correcta de tiroxina es un asunto muy conflictivo. La opinión general es que habría que administrar la suficiente para asegurar que los niveles de T4 rozan el límite superior de la normalidad o lo superan ligeramente y que los de TSH permanecen en el límite inferior o son indetectables. Tomar una dosis excesiva de tiroxina puede causar una sensación de bienestar y energía e incluso perder peso, pero a largo plazo puede implicar riesgos para el corazón e incrementar la pérdida de masa ósea y, por tanto, favorecer la osteoporosis.

¿Qué pasará si me olvido de tomar la medicación?
Normalmente, los síntomas de hipotiroidismo causados por la falta de uro»na no aparecen hasta 2 o 3 semanas después de haber dejado ele tomar los comprimidos, por lo que el paciente debería poder disfrutar de unas vacaciones de 7 o 10 días incluso si se ha dejado la medicación en casa.

Abandonar la medicación no es recomendable. Los pacientes con hipotiroidismo también pueden padecer otras dolencias, como la diabetes mellitus. Si la tiroxina se ingiere de forma irregular, se alterará la respuesta a la insulina; el déficit de azúcar en la sangre puede causar un coma repentino.
Saltarse alguna que otra dosis de carbimazol tampoco causará problemas significativos, pero si deja de tomarlo durante uno o dos días es muy probable que presente síntomas, sobre todo si llevaba pocas semanas de tratamiento.

¿Volveré a sufrir la enfermedad de Graves-Basedow?
Si su hipertiroidismo ha sido tratado de manera efectiva con yodo-131, no reaparecerá; en cambio, si desapareció después de un tratamiento con carbimazol, las probabilidades de recidiva oscilan entre el 30 % y el 50 %. Normalmente la recaída se producirá uno o dos años después de haber dejado de tomar el fármaco. Kl hipertiroidismo recidivante posquirúrgico suele aparecer al cabo de unas semanas de la operación, pero puede llegar a reaparecer hasta 40 años después de una operación aparentemente exitosa.

¿Puede ser el trastorno tiroideo la causa de mi ansiedad o depresión?
La respuesta es casi sin lugar a dudas «no», aunque el hipertiroidismo y el hipotiroidismo agravarán cualquier enfermedad psiquiátrica subyacente. Por desgracia, que el hipertiroidisino sea tratado con éxito no significa que los síntomas psiquiátricos del paciente vayan a desaparecer por completo: aun así, haber logrado controlar la hiperfunción del tiroides puede hacer que remitan.

Mi trastorno tiroideo, ¿puede haber alterado mi rendimiento en los exámenes?
Es probable que quienes se encuentran en edad de examinarse sólo tengan esos problemas si padecen hipertiroidismo. Si éste no se trata adecuadamente, la reducción de la capacidad de concentración deteriorará el rendimiento; en ese caso, el especialista tendrá que explicarle el problema al profesor o director de la institución académica.

¿Afectará a mis hijos?
No necesariamente. De hecho, el riesgo es relativamente pequeño, aunque es más alto que cuando el niño no tiene un historial familiar de enfermedades autoinmunes. Además, la enfermedad familiar no siempre es la misma. Por ejemplo, una persona que sufra la enfermedad de Graves-Basedow puede tener una hija con diabetes melliius insulinodependiente.

¿Nacerá mi bebe con problemas de tiroides?
Los hijos de madres con la enfermedad de Graves-Basedow o con un historial previo de enfermedad de Graves-Basedow pueden nacer con hipertiroidismo. Esa dolencia es conocida como tirotoxicosis neonatal y se supera en unas semanas. El pediatra y el ginecólogo se mantendrán alerta ante esta rara complicación, que es muy fácil de tratar. En algunas ocasiones, una madre con hipotiroidismo da a luz un bebé con un tiroides hipofuncionante. Este trastorno también suele ser de corta duración y se detectará en el análisis desangre rutinario al que son sometidos todos los bebés unos días después del parto.

¿Ha sido el estrés el responsable de mi hipertiroidismo?
Aunque sea difícil demostrarlo, los especialistas están impresionados por la frecuencia de los casos en que un acontecimiento traumático (divorcio, muerte de un ser querido) ha precedido a la aparición del hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves-Basedow. Actualmente sabemos que el estrés puede afectar al sistema inmunitario, que está alterado en la enfermedad de Graves-Basedow. Por lo tanto, es probable que la respuesta sea “si” aunque hay que tener en cuenta otros factores como la herencia.

¿Es perjudicial fumar?
En efecto, la dolencia ocular que acompaña a la enfermedad de Graves-Basedow es más común y más severa entre los fumadores.

¿Debo alterar mi dieta?
El yodo es una parte muy importante de las moléculas de tiroxina (T4) y tríyodotironina (T3). La carencia de yodo puede causar bocio e incluso hipotiroidismo. Esto es común en regiones montañosas alejadas del mar, como el Himalaya, pero en los países desarrollados la dieta contiene una cantidad adecuada de ese elemento y no es necesario ingerir suplementos. Los escépticos pueden comprar sales yodadas. Sin embargo, ingerir un exceso de yodo puede desenmascarar trastornos tiroideos subyacentes y causar tanto hipertiroidismo como hipotiroidismo.

Puntos clave
• Los referentes de normalidad de los distintos laboratorios pueden variar ligeramente.
• Cuanto más severos sean los síntomas de trastorno tiroideo, más anormales saldrán los análisis.
• El especialista determinará la dosis de tiroxina necesaria.
• Otras enfermedades pueden hacer que estos resultados sugieran un hiper o un hipotiroidismo inexistentes.

Efectos de la enfermedad sobre el tiroides
Tanto una enfermedad aguda (neumonía, ataque cardíaco) como una crónica (artritis reumatoide, depresión) puede alterar los resultados del análisis de sangre tiroideo y hacer creer que existe un trastorno de tiroides. Tras visitar al especialista y someterse a nuevas pruebas, puede descubrir que no padece ninguna enfermedad tiroidea subyacente.

Determinación de la dosis correcta
Normalmente el médico prescribirá una dosis de tiroxina que eleve los niveles de T4I y T4T hasta el límite superior y que reduzca el nivel de TSH hasta el inferior. Unos resultados típicos serían una T4l de 24 pmol/1 o una T4T ele 140 nmol/1 y una TSH de 0,2 mU/1. En algunos pacientes, la sensación de bienestar sólo se consigue combinando niveles altos de T41 o T4T (30 pmol/1 o 170 nmol/1) con un nivel de TSH bajo o indetectable. En estos casos, el nivel de T3 debe mantenerse inequívocamente normal para evitar el hipertiroidismo.

Resultados típicos
En general, cuanto más severos sean los síntomas de hiper-tiroidismo o hipotiroidismo, más anormales serán los resultados del análisis de sangre. En la mavoria de casos de hipertiroidismo, la t4t rondará los 190 nmol/l, la t3t los 4 nmol/l, la t41 los 40 pmol/l y la t31 los 12 pmol/l, aunque es posible obtener valores mucho más altos y la t41 puede llegar a superar los 100 pmol/l. En pacientes de edad avanzada, cuyo hipertiroidismo tal vez sólo cause complicaciones cardíacas, como pulso irregular debido a fibrila-ción auricular, puede que los niveles de las hormonas tiroideas sólo experimenten una ligera elevación. Salvo muy raras excepciones, en los casos de hipertiroidismo el nivel de TSH es tan bajo que no puede detectarse. Cuando los pacientes con hipertiroidismo empiezan a presentar los síntomas típicos, los niveles de T4I y T4T son muy bajos y suelen estar por debajo de 5 pmol/1 y 20 nmol/1 respectivamente, lo que se asocia a un nivel incrementado de TSH en la sangre (más de 30 mU/1). En algunas ocasiones, el hipertiroidismo no es causado por el tiroides, sino por un trastorno de la adenohipófisis; en ese caso, el bajo nivel de T4I o T4Tse combina con un nivel normal o bajo de TS’H.
En el hipotiroidismo leve o subclínico (véase p. 36), los niveles de T41 y T4T están en el límite inferior de la normalidad (11 pmol/1 o 65 nmol/1) y es frecuente que vayan asociados a un nivel de TSH situado entre 5 y 10 mU/l.
Los niveles de T3 no suelen medirse en los pacientes de los que se sospecha que padecen hipotiroidismo.

Los valores normales o de referencia de T3, T4 y TSH varían ligeramente de un laboratorio a otro, dependiendo de la población sobre la que se establezcan los cálculos y del tipo de prueba empleada para medirlas. Las hormonas tiroideas T3 y T4 casi siempre están vinculadas a una proteína y permanecen inactivas. Menos de un 1% de esas hormonas se hallan desvinculadas o libres y pueden controlar el metabolismo corporal. La medición de las concentraciones totales de T3 y T4 incluye las fracciones vinculada y libre, mientras que el recuento de T3 y T4 libres excluye la fracción vinculada, que es mucho mayor. Algunos laboratorios realizan la medición del total de hormonas tiroideas y otros ofrecen la de las que permanecen libres, pero es raro el laboratorio que efectúa las dos. Sin embargo, ambas suelen proporcionar información adecuada respecto al funcionamiento del tiroides.

• Recuerde que el cáncer de tiroides es raro.
• Los dos tipos que los médicos ven con más frecuencia
el papilar y el folicular   pueden tratarse con éxito si se detecta a tiempo.
• Dependiendo del tipo, habrá que operar para extirpar la totalidad o una parte del tiroides: en los casos de cáncer papilar quizá haya que aplicar un tratamiento con yodo radiactivo para destruir las células restantes.
• Después de la operación, los pacientes tendrán que tomar dosis de tiroxina más elevadas de lo normal,
• Después del tratamiento, se efectuará una analítica para cerciorarse de que el cáncer no se ha extendido.
• Ciertos tipos de cáncer, que afectan a personas de edad avanzada, pueden resultar más difíciles de tratar.

Formas cancerosas menos comunes

Entre éstas se cuentan las siguientes:
• Cáncer medular del tiroides, que puede aparecer de manera independiente o asociado a alteraciones de otras glándulas endocrinas o del esqueleto.
• Linfoma del tiroides, que normalmente afecta a personas de edad avanzada y puede ir acompañado por evidencias de enfermedad en otras áreas del cuerpo.
• Cáncer anaplásico, que también afecta a personas de edad avanzada.
El pronóstico de estos tipos de cáncer no es tan bueno como el del cáncer papilar o folicular. El tratamiento es más difícil y suele incluir quimioterapia y radioterapia.

Pronóstico
Dependerá del tamaño del tumor y de si ya se había extendido antes de establecer el diagnóstico. Si es tratada correctamente, una mujer joven con un tumor papilar pequeño puede conservar una esperanza de vida normal, aunque el cáncer se hubiera extendido a los nodulos linfáticos del cuello. Incluso los pacientes cuyo cáncer folicular se extiende a los huesos o a los pulmones pueden sobrevivir muchos años y tener una buena calidad de vida.

Al igual que la glándula tiroides normal, los cánceres papilares y foliculares producen una sustancia llamada tiroglobulina.
EJ tiroides sólo puede secretar esta sustancia en presencia de la TSH, pero no ocurre así con el cáncer de tiroides. Por lo tanto, si el tratamiento con tiroxina hace indetectable la hormona TSH, la presencia de tiroglobulina en la sangre revela la existencia de un cáncer recidivante en el cuello o en otras áreas del cuerpo (metástasis). La tiroglobulina es un «indicador de tumores». Si un paciente que ha estado tomando tiroxina muestra un nivel elevado de esta sustancia, el especialista efectuará una exploración de todo el cuerpo mediante yodo radiactivo para localizar el tumor recidivante o sus metástasis.
La prueba suele efectuarse entre 24 y 48 horas después de haber administrado yodo-131 por vía oral, transcurridas cuatro semanas desde que el paciente dejó de tomar tiroxina o después de inyectarse TSH. Si se descubre un tumor, éste podrá tratarse en el hospital con una dosis elevada de yodo radiactivo.

TlROXINA
Los médicos creen que la hormona TSH puede acelerar el desarrollo de los tumores papilares y foliculares del tiroides, por lo que es importante asegurarse de que el paciente toma la tiroxina necesaria para garantizar que el nivel de T SH en la sangre llegue a ser indetectable.

Los pacientes con cáncer de tiroides necesitan una dosis de tiroxina ligeramente superior que los que sufren hipotiroidismo: bastará una dosis de entre 150 y 200 pg diarios para inhibir la secreción de TSH de la glándula pituitaria.

El tiroides no puede ser extirpado en su totalidad mediante la cirugía y en algunos casos de cáncer papilar se indicará una dosis de yodo radiactivo (yodo-131) para eliminar las células restantes. El yodo se administra en el hospital, en forma de líquido o en una cápsula, y el paciente deberá permanecer ingresado y en aislamiento entre dos y cuatro días para evitar que contamine a otros.
El yodo radiactivo suele administrarse tres o cuatro semanas después de la operación y antes de iniciar el tratamiento con tiroxina, ya que alcanza su máxima efectividad cuando el paciente se halla en la fase hipotiroidea y los niveles de TSH son altos. Si por alguna razón ya ha empezado a tomar tiroxina para evitar la aparición de hipotiroidismo después de que le extirpen el tiroides, tendrá que suspender esta medicación unas cuatro semanas antes de la ingestión del yodo radiactivo.
Hacia el final del período sin tiroxina quizá se sienta cansado, pero no notará ninguna otra molestia. Desde hace muy poco es posible incrementar el nivel de TSH en sangre mediante inyecciones de TSH sintética (tirogeno), idéntica a la que segrega la glándula pituitaria humana. De este modo no es necesario interrumpir el tratamiento con tiroxina.
La utilización posoperatoria del yodo radiactivo es menos frecuente en los casos de cáncer folicular.

Cirugía
El tratamiento habitual del cáncer papilar consiste en extirpar la mayor parte posible de la glándula (tiroidectomía total), porque el cáncer tiene tendencia a aparecer en distintos puntos del tiroides. Los nodulos linfáticos que contengan el cáncer también serán extirpados durante esta fase. El cáncer folicular, en cambio, sólo suele afectar a una parte del tiroides, por lo que quizá baste con extirpar la mitad de la glándula (tiroidectomía subtotal).
No es necesario aplicar ningún tratamiento especial antes de la operación y por lo general el paciente es dado de alta al cabo de tres días.

Tratamiento
El cáncer de tiroides se trata con la extirpación total o parcial de la glándula. Después de la operación es habitual usar yodo radioactivo para eliminar las células restantes.

Diagnóstico
La mayoría de pacientes acuden al medico al advertir un bulto en el cuello o debido al rápido crecimiento de un bocio latente durante muchos años. El diagnóstico de cáncer de tiroides es efectuado en un hospital mediante punción-aspiración con aguja fina o después de la cirugía. En ocasiones el paciente acude al médico por la aparición de nodulos linfáticos en el cuello, que al principio pueden atribuirse a la enfermedad de Hodgkin, aunque una biopsia demostrará si se trata de un cáncer papilar que se ha extendido de la glándula tiroides a los nodulos linfáticos a través del sistema linfático.

Los dos tipos de cáncer de tiroides más frecuentes son:
• El cáncer papilar, que afecta a niños y mujeres jóvenes.
• El cáncer folicular, que es muy raro antes de los 30 años. Estos términos médicos describen el aspecto del tumor
visto al microscopio. En el cáncer papilar, el tumor contiene papilas o «brotes», mientras que en el cáncer folicular sigue habiendo estructuras bastante parecidas a los folículos normales del tiroides. Los dos pueden aparecer a cualquier edad. Un diagnóstico y un tratamiento tempranos permitirán una esperanza de vida normal: en otras palabras, que ese paciente seguirá teniendo más probabilidades de morir de un infarto a edad avanzada.

En los países occidentales, la causa del bocio suele ser desconocida.
Las personas jóvenes que tienen bocio simple difuso rara vez necesitan someterse a tratamiento.
Los casos de bocio multinodular probablemente tendrán que ser investigados por un especialista, quien quizá le someta a varias pruebas.
Un bocio pequeño puede no requerir ninguna intervención, pero su médico le someterá a análisis de sangre periódicos para comprobar que no desarrolla hipertiroidismo.
Si el bocio causa problemas, tal vez haya que recurrir a la cirugía o al tratamiento con yodo radiactivo. Los comprimidos de tiroxina no reducirán el tamaño del bocio, aunque todavía se prescriben en algunos países. Las personas que desarrollan nodulos tiroideos suelen temer que el bulto sea canceroso, pero rara vez es así. La técnica de investigación, sencilla e indolora, de punción-aspiración con aguja fina ha ahorrado a muchas personas tener que pasar por el quirófano. Si le preocupa su aspecto o teme que se trate de un cáncer siempre puede optar por la cirugía para extirpar el nodulo.

Diagnóstico

Si tiene un nodulo tiroideo simple, el análisis de sangre revelará niveles normales de t3, t4 y TSH, por lo que será clasificado médicamente como «eutiroideo». La excepción es el «adenoma tóxico», en el que los análisis tiroideos revelarán la existencia de hipertiroidismo. Kl especialista querrá examinarle meticulosamente el cuello, ya que aproximadamente la mitad de los pacientes que parecían tener un solo nodulo presentan un aumento nodular generalizado del tiroides conocido como bocio multinodular. \in ese caso, puede tener la seguridad de que el problema no es grave.
Si hay que llevar a cabo nuevas investigaciones, se puede recurrir a la radiología y a la exploración con ultrasonidos o con radioisótopos, pero la prueba más importante es la punción-aspiración con aguja fina (PAAF). Esta técnica
es sencilla y rápida y, si es necesario, puede utilizarse dos o tres veces porque no causa dolor ni molestias excesivas. La PAAF ha supuesto un gran avance en el tratamiento de los trastornos tiroideos. En el pasado la mayoría de nodulos simples tenían que ser operados, pero actualmente el examen de una pequeña muestra de células tiroideas obtenidas mediante aspiración permite evitar muchas intervenciones. El recuadro inferior contiene una lista de los posibles resultados del examen.
Los nodulos benignos (no cancerosos) pueden seguir creciendo a lo largo de muchos años y llegar a ser tan grandes que habrá que operar para extraerlos por meras razones estéticas. Si le preocupa que el bulto esconda un cáncer, su especialista quizá sugiera extraer el nodulo a fin de examinarlo al microscopio y descartar la posibilidad de una vez por todas.

Nodulo simple
El nodulo puede ser tan pequeño como un guisante o tan grande como una pelota de golf o más. Como ocurre con el bocio, suele descubrirse por casualidad, al lavarse o al mirarse al espejo.
Las hemorragias internas pueden causar dolores que alertarán sobre su presencia. Aunque ni usted ni su familia lo hayan notado antes, puede que el nodulo se detecte durante una exploración médica realizada por cualquier otro motivo. La mayoría de mujeres ya conocen el significado de un bulto en el pecho y, de manera muy natural, sospechan que un nodulo en el tiroides también equivale a cáncer.
Por esa razón, probablemente su médico la remitirá a un especialista, aunque la mayoría de nodulos simples no son cancerosos.

Nodulos tiroideos
La aparición de bultos o nodulos en el tiroides es muy común y puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Tratamiento
Si el bocio es pequeño, probablemente no necesitará tratamiento. Es posible que el médico compruebe los niveles de hormonas tiroideas cada uno o dos años, ya que la glándula puede volverse hiperfuncionante y causar hipertiroidismo en algún momento de los próximos 20 años. En ciertas partes del mundo se prescriben comprimidos de tiroxina para tratar de reducir el tamaño del bocio, pero apenas resultan eficaces y a veces causan hipertiroidismo.
Si el bocio llega a hacerse tan grande que resulta realmente antiestético o comprime la tráquea, el mejor tratamiento es una operación para extraer la mayor parte del tiroides. No es necesario aplicar ningún tratamiento antes de la intervención y el paciente sólo pasará dos o tres días en el hospital. Las complicaciones son las mismas que en la cirugía por enfermedad de Graves-Basedow (véanse pp. 20-21). Es posible que después haya que establecer un tratamiento con tiroxina si el tiroides no dispone de suficiente tejido para producir las cantidades necesarias de hormonas.
Cuando el estado general del paciente no permite la operación, o si éste no desea operarse, el tamaño del bocio quizá pueda reducirse a la mitad mediante una dosis alta de yodo radiactivo que obligará al enfermo a pasar de dos a cuatro días en una habitación aislada del hospital para evitar que la radiactividad contamine a otras personas. El bocio puede tardar varios meses en reducirse. No hay muchas probabilidades de que se produzca hipotiroidismo, ya que el yodo radiactivo se concentra en los nodulos y, a medida que éstos se vayan empequeñeciendo, el tejido tiroideo que los rodea —que había permanecido dormido y no había sido afectado por la radiación— despertará y empezará a producir hormonas tiroideas.

Punción-aspiración con aguja fina. Se introduce en la piel del cuello, hasta llegar al tiroides aumentado de tamaño, una aguja como las utilizadas para tomar muestras de sangre; la molestia que causa esta intervención es mínima. Tirando del émbolo de la jeringuilla y desplazando la aguja unos milímetros dentro del bocio, el médico obtendrá células tiroideas para después analizarlas. Después de procesarlas en el laboratorio de patología, las células serán examinadas al microscopio. Su apariencia ayudará a determinar si el aumento de tamaño del tiroides ha sido causado por un tumor maligno. En los casos de bocio multinodular, sólo se recurrirá a la aspiración con aguja fina si el bocio está creciendo muy de prisa o si la glándula es mucho mayor en un lado que en el otro.

• Exploración con isótopos. Esta técnica proporciona una imagen que muestra si los nodulos del bocio pueden llegar a producir hormonas tiroideas, lo que aumenta las probabilidades de presentar hipertiroidismo en el futuro. Se obtiene inyectando una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva llamada tecnecio-99m en una vena. Media hora después de haber sido inyectado, el paciente es acostado durante unos minutos bajo una cámara especial.

Exploración con ultrasonidos. Una sonda del tamaño de una pequeña linterna es deslizada sobre la piel de la zona anterior del cuello y transmite una imagen del bocio a un monitor. Esta imagen además de mostrar su tamaño y extensión, también revelará la existencia de cualquier quiste o nodulo que pueda habérsele pasado por alto al especialista.

Diagnóstico

Su médico quizá le extraiga una muestra de sangre para confirmar que los niveles de hormonas tiroideas son normales, pero habitualmentc consultará con un especialista para determinar las pruebas necesarias y el tratamiento a seguir.
El especialista puede solicitar una o más de las pruebas siguientes:
• Pruebas radiológicas y respiratorias. Estas pruebas servirán para revelar si el bocio comprime o aplasta la tráquea.

Bocio simple multinodular
Si ya ha alcanzado la mediana edad, es posible que detecte una hinchazón en el cuello mientras se lava o se aplica maquillaje delante de un espejo. De hecho, el bocio habrá estado presente durante muchos años, pero ahora ha llegado hasta un tamaño crítico, o quizá se le haya adelgazado el cuello. El bocio suele ser más visible en un lado
que en el otro y su tamaño puede variar considerablemente: quizá sea tan pequeño que los demás apenas lo vean, o tan grande que deba esconderlo mediante pañuelos o prendas de cuello alto. Ln determinados casos el bocio se detecta por primera vez porque una hemorragia interna incrementa la hinchazón, a la que acompañan molestias en el cuello que duran unos cuantos días. Si el bocio es muy grande, quizá resulte difícil tragar alimentos sólidos. Cuando la tráquea está sometida a cierta presión, puede haber dificultades respiratorias; algunas personas, en particular los cantantes, notarán un cambio en la voz.

Diagnóstico
Para excluir las causas menos comunes de bocio, el médico seguramente le remitirá a un especialista, quien le palpará el cuello y le efectuará un análisis de sangre.

Tratamiento

El bocio simple difuso no requiere tratamiento. En el pasado se administraban comprimidos de tiroxina o yodo (que solía mezclarse con leche), pero estos tratamientos no son eficaces. Muchas personas descubren que su bocio se vuelve menos visible, o incluso desaparece, en un plazo de dos o tres años.

Bocio simple difuso
El bocio simple difuso suele afectar a mujeres de entre 15 y 25 años. Si usted es una de ellas, habrá notado una hinchazón simétrica en la parte delantera del cuello. Quizá la haya tenido durante varios años y haya pensado que sólo era «grasa infantil». El bocio subirá y bajará cuando trague, pero no le producirá ningún dolor; normalmente no causa dificultades para tragar, aunque tal vez experimente una leve opresión en el cuello. El tamaño del bocio puede sufrir ligeras variaciones y volverse más perceptible durante el embarazo o el período. Si bien actualmente suele constituir un poblema estético, los grandes pintores de los siglos xvii y xviii solían poner bocio a las figuras femeninas para realzar su belleza.

En Occidente la mayor parte de bocios aparecen por causas desconocidas y reciben el nombre de «bocio simple», pese al hecho de que es muy probable que existan ciertas razones complejas para su desarrollo. El tiroides aumenta de tamaño, pero produce las cantidades normales de hormonas; esta condición es conocida como «eutiroidea», para diferenciarla de la hipertiroidea y la hipotiroidea. Al principio, en adolescentes y adultos jóvenes, el bocio crece de manera regular o difusa. Durante los 15-25 años siguientes, el factor causante del crecimiento anormal continúa actuando y el tiroides sigue creciendo, pero se llena de protuberancias o nodulos.
Cuando el paciente alcanza la mediana edad, el bocio ya se habrá llenado de bultos; es la afección que se conoce como «bocio multinodular».

Si planea tener un bebé informe de ello a su médico, porque quizá necesitará tomar otro tipo de fármacos. El médico la mantendrá bajo observación durante todo el embarazo, pero el tratamiento no afectará a su hijo. Algunas mujeres desarrollarán un trastorno tiroideo leve después de haber dado a luz, pero éste puede ser tratado fácilmente. Si experimenta síntomas similares a los de Flora, debería preguntar a su médico si ésa puede ser la causa.
Si padece hipotiroidismo, su bebé puede nacer con este trastorno, pero el análisis rutinario practicado a todos los recién nacidos permitirá diagnosticarlo y, si es necesario, tratarlo.

Después del parto

El hipertiroidismo de la enfermedad de Graves-Basedow tiende a remitir por sí solo durante el embarazo, pero suele reaparecer con mayor severidad algunos meses después del parto. Existe otra forma de hipertiroidismo que puede aparecer en el primer año después del parto, casi siempre en pacientes aquejadas de alguna enfermedad tiroidea autoin-mune, como la tiroiditis de Hashimoto, que no ha sido identificada previamente. El hipertiroidismo es leve, sólo dura unas semanas y, si requiere tratamiento, bastará con un betabloqueante. Puede seguir a esta fase un episodio igualmente transitorio de hipotiroidísmo leve que no requiere tratamiento y una recuperación total. En embarazos posteriores puede reproducirse una pauta similar y muchas pacientes acaban desarrollando un hipotiroidismo crónico. Para distinguir entre lo que se conoce como tiroiditis posparto, que no requiere tratamiento, y la enfermedad de Graves-Basedow, que sí lo requiere, quizá sea necesario medir la concentración en sangre de la inmunoglobulina que caracteriza esta enfermedad o la capacidad del tiroides para concentrar yodo radiactivo o tecnecio, que desaparece en la tiroiditis posparto. Esta afecta a un 5 % de las mujeres, aunque muy pocas pacientes se quejan de síntomas. No hay ninguna relación entre las alteraciones que revela el análisis de sangre tiroideo y la depresión posparto.

HlPOTIROIDISMO
La mayoría de mujeres que sufren hipotiroidismo ya están tomando tiroxina cuando quedan embarazadas. El hipotiroidismo leve no suele convertirse en crónico, pero las pacientes que presentan una severa deficiencia tiroidea de larga duración tienen pocas probabilidades de quedar embarazadas y, si conciben, normalmente no logran llegar al final de la gestación.
La dosis diaria de tiroxina quizá deba ser incrementada hasta 50 pg diarios durante el embarazo. Cada tres meses se efectuará un análisis de sangre para averiguar si hay que aumentarla más. La dosis anterior al embarazo podrá volver a emplearse tres o cuatro semanas después del parto. Como el tiroides del feto se desarrolla independientemente de la madre, un olvido ocasional del medicamento no supone ningún peligro para él, pero acostumbrarse a no tomarlo incrementa el riesgo de aborto.
Hipotiroidismo en el recién nacido Uno de cada 3.500 bebés tiene un hipofunción tiroidea debido a que la glándula no ha logrado desarrollarse normalmente. Antes, el problema no se detectaba hasta varias semanas después del parto, por lo que había muchas probabilidades de que el bebé afectado desarrollara las lesiones mentales y físicas permanentes características del cretinismo.
Actualmente, sin embargo, se somete a todos los bebés a un análisis de sangre a los cinco o siete días del parto para detectar el hipotiroidismo e instaurar, si es necesario, un tratamiento que les permitirá un desarrollo normal. Este tratamiento casi siempre será de por vida, pero en algunos casos el hipotiroidismo tiene carácter agudo, resultado de que la madre tenía, a su vez, un hipotiroidismo, de forma que las inmu-noglobulinas inhibidoras pasan a la placenta y producen el efecto opuesto a las inmunoglobulinas estimuladoras que causan la enfermedad de Graves-Basedow y la tirotoxicosis neonatal

HlPERTIROIDISMO EN EL RECIÉN NACIDO

En la mayoría de mujeres que padecen la enfermedad de Graves-Basedow durante el embarazo, la inmunoglobulina tiroesrimulante desaparece o su nivel en la sangre se reduce. Sin embargo, en algunos casos el nivel se mantiene alto y, como la sangre de la madre se intercambia con la del feto hasta el momento del parto, esos niveles elevados también están presentes en la sangre del recién nacido y pueden causarle hipertiroidismo. Los bebés cuyas madres presentan hacia el final del embarazo niveles elevados de inmu-noglobulinas en la sangre tienen más probabilidades de desarrollar hipertiroidismo. Sería aconsejable que todos los recién nacidos fueran sometidos a un análisis para comprobar los niveles de hormonas tiroideas. Si se detecta en esa fase, el hipertiroidismo del recién nacido puede tratarse con facilidad y sólo perdurará durante dos o tres semanas, hasta que la inmunoglobulina materna sea disgregada e inhibida. Muy ocasionalmente, las madres que sufrieron la enfermedad de Graves-Basedow y fueron tratadas con éxito seguirán produciendo inmunoglobulinas, por lo que sus bebés corren el riesgo de desarrollar hipertiroidismo neonatal.

Estudios llevados a cabo en Estados Unidos parecen indicar que el carbiinazol está asociado a una rara enfermedad de los recién nacidos conocida como aplasia del cutis, un defecto en la piel que cubre una pequeña parte del cuero cabelludo. Sin embargo, otros investigadores consideran que el riesgo ha sido exagerado o no existe en absoluto. Muchos especialistas siguen recetando carbiinazol durante el embarazo. Otros, en cambio, prefieren recurrir al propiltiouracilo y prescindir del carbiinazol antes de la concepción, si es posible. La dosis de propiltiouracilo empleada es diez veces la de carbiinazol, y el medicamento sólo está disponible en comprimidos de 50 mg.
El tratamiento con yodo radiactivo nunca es empleado durante el embarazo. Ocasionalmente se aconseja la cirugía alrededor de la vigésima semana de gestación en las pacientes que desarrollan efectos secundarios a los fármacos o los toman de manera irregular, lo que supone un riesgo para el feto.

Enfermedad de Graves-Basedow
Si el hipertiroidismo aparece durante el embarazo, casi siempre es a causa de la enfermedad de Graves-Basedow; sin embargo, no es frecuente que ocurra, dado que las enfermedades autoinmu-nes —la de Graves-Basedow lo es— tienden a remitir espontáneamente con el embarazo. Además, las mujeres con hipertiroidismo son relativamente poco fértiles, ya que no son raros los ciclos menstruales en los que los ovarios no liberan ningún óvulo. La inmunoglobulina tiroestimulante responsable del hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves-Basedow atraviesa la placenta y pasa de la sangre de la madre a la del feto, por lo que éste también sufrirá hipertiroidismo. Por suerte, los fármacos antitiroideos también atraviesan la placenta y un buen control del hipertiroidismo en la madre asegurará que el feto no resulte dañado. Si el hipertiroidismo pasa desapercibido o no se trata adecuadamente, la madre puede abortar; un tratamiento excesivo con fármacos antitiroideos puede hacer que el feto desarrolle bocio.

• El hipotiroidismo suele progresar despacio; al principio es probable que los síntomas sean vagos.
• El médico podrá confirmar el diagnóstico mediante un simple análisis de sangre.
• El tratamiento consiste en comprimidos, que deberá seguir tomando durante el resto de su vida.
• En ciertos casos de hipotiroidismo prolongado puede aparecer dolor de pecho causado por una angina; como la tiroxina agrava el problema, la dosificación deberá ser cuidadosamente controlada. Si sufrió una angina antes de descubrirse su trastorno tiroideo, el tratamiento tendrá en cuenta este factor
• Si los resultados del análisis de sangre sólo son ligeramente anormales, quizá se le someta a un tratamiento preventivo con tiroxina.

Problemas farmacológicos
El carbonato de litio, ampliamente usado contra la depresión y la manía, puede causar bocio e hipotiroidismo. Si, como ocurre normalmente, el paciente necesita seguir tomándolo, habrá que iniciar un tratamiento continuado con tiroxina.
La amiodarona, que se emplea para tratar arritmias cardíacas, puede cansar tanto hipertiroidismo como hipotiroidismo, por lo que todas las personas que lo tomen deberán ser sometidas a análisis de sangre periódicos.

HIPOTIROIDISMO LEVE
El médico recurrirá al análisis de sangre a la más leve sospecha de que hay problemas tiroideos, por lo que las alteraciones menores suelen ser detectadas en pacientes que han acudido a la consulta debido a sintomatología más bien vaga, o en personas con un historial familiar de enfermedades autoinmunes.
El descubrimiento más común es la combinación de una T4 «normal» con un nivel de TSH alto, lo que es conocido por los médicos como hipotiroidismo subclínico. Actualmente sabemos que entre el 5 y el 20 % de esas personas desarrollarán un hipotiroidismo más acusado a cada año que pase. Por esta razón, ahora se prefiere «cortar por lo sano» y prescribir tiroxina si se identifica esa alteración en más de una ocasión. Aunque quizá no se observe un resultado espectacular en el paciente, siempre es mejor prevenir que curar.

HlPOTIROIDISMO AGUDO
Normalmente, el tratamiento con tiroxina debe mantenerse durante toda la vida. No obstante, si se desarrolla hipotiroidismo durante los primeros tres o cuatro meses después de someterse a cirugía o de ingerir yodo radiactivo para tratar la enfermedad de Graves-Basedow, el trastorno puede ser de corta duración y desaparecer por sí mismo en cuestión de semanas. Lo mismo ocurre con el hipotiroidismo desarrollado como complicación de la tiroiditis posparto o de la tiroiditis de Quervain.

El hipotiroidismo incrementa los niveles de las distintas grasas o lípidos presentes en la sangre; si la afección se ha padecido sin ser consciente de ello durante cierto tiempo, las arterias coronarias se estrechan a causa de los depósitos «rusos, no llega suficiente sangre al músculo cardíaco, especialmente durante el ejercicio, y el paciente experimentará dolor en el centro del pecho (angina).
Kl tratamiento con tiroxina puede empeorar la angina; quien tenga este problema empezará con una dosis más baja, que se irá incrementando más lentamente que en otros casos. Antes o después de iniciar el tratamiento con tiroxina, puede ser necesario recurrir a la cirugía para mejorar el flujo sanguíneo en las arterias coronarias. La dosis de tiroxina debe ser controlada estrictamente durante el embarazo

Tratamiento
El trastorno se trata con tiroxina. Normalmente se prescribirá una dosis inicial de 50 pg diarios durante tres o cuatro semanas, que se incrementarán después a 100 pg diarios, y transcurridas tres o cuatro semanas más, se llegará a los 150 pg diarios. Tres meses después del inicio del tratamiento se efectuará otro análisis de sangre, para determinar si hay que ajustar la dosis. El objetivo es conseguir que los niveles de T4 y TSH vuelvan a la normalidad.
Debería empezar a sentirse mejor pasadas dos o tres semanas: perderá peso y notará que la hinchazón alrededor de los ojos disminuye rápidamente, aunque la piel y los cabellos quizá necesiten entre tres y seis meses para recuperarse del todo. Normalmente deberá mantener de por vida el tratamiento con tiroxina.

Sistema nervioso

Quizá sufra una leve sordera y problemas de equilibrio. Si nota hormigueo en los dedos, sobre todo durante la noche, apretarse las manos vigorosamente debería aliviarlo.

Menstruación copiosa
Si todavía no se ha entrado en la menopausia, los períodos se volverán más copiosos (menorragia).

Problemas de piel y cabello

La piel se vuelve seca y áspera, se desescama con facilidad y tiende a palidecer. Los párpados, manos y pies se hinchan. En algunas personas, la piel adquiere un color amarillento y la dilatación de los vasos sanguíneos de las mejillas les da un tono purpúreo. Sentarse cerca de una fuente de calor puede hacer que las piernas adquieran aspecto de «manta a cuadros».
Algunos afectados presentan el trastorno de la piel conocido como vitíligo. El cabello se seca y se vuelve frágil; la parte exterior de las cejas puede llegar a desaparecer.

Estreñimiento
Como resultado del enlentecimiento general de los procesos corporales, probablemente sufrirá estreñimiento.

Habla confusa

La voz se vuelve más ronca y es frecuente que cueste hablar con claridad.

Problemas cardíacos

A diferencia de lo que ocurre con el hipertiroidisimo, la frecuencia cardíaca se reduce hasta unos 60 latidos por minuto. Quizá desarrolle hipertensión; un paciente de edad avanzada con hipotiroidismo severo corre el riesgo de sufrir un fallo cardíaco. La angina de pecho puede ser el primer síntoma de hipotiroidismo.

Trastornos asociados
Aunque el riesgo es pequeño, el bipotiroidismo puede inducir el desarrollo de algunas enfermedades auioinmunes.

Anemia perniciosa que requiere la administración regular de inyecciones de vitamina B,-, para mantener el recuento sanguíneo normal.

Diabetes mellitus. que normalmente debe tratarse con insulina

Enfermedad de Addison: las glándulas suprarrenales no producen bastante cortisol y aldosterona; afortunadamente, estas hormonas pueden ingerirse en comprimidos.

Fallo ovárico prematuro que causa ausencia de períodos, infertilidad y menopausia temprana.

La hipofunción de las glándulas paratiroideas. situadas |unto al tiroides, causa una disminución de la concentración de calcio en la sangre y tetania: el tratamiento con cápsulas de vitamina D resulta muy eficaz.

Vitíligo. una enfermedad de la piel en la que ciertas áreas pierden la pigmentación, por lo que aparecen como «manchas».

Problemas mentales
Cansancio, somnolencia y perdida de capacidad intelectual. Las reacciones se vuelven más lentas, pero afortunadamente el sentido del humor permanece intacto. Los pacientes de edad avanzada pueden llegar a parecer afectados de demencia, mientras que algunas personas experimentan depresión y paranoia, que son las bases de lo que se conoce como «locura del mixedema ».

HlPERSENSIBILIDAD AL FRÍO

Notará muchísimo el frío y siempre estará poniéndose ropa extra y subiendo la calefacción. Quizá sufra rigidez, muscular y espasmos al efectuar un movimiento repentino, sobre todo si hace frío.

El hipotiroidismo hace que las reacciones químicas del cuerpo sean más lentas.

Aumento de peso: La mayoría de pacientes engordan entre cinco y diez kilos, aunque el apetito es normal o incluso inferior al habitual.

— Desarrollo de la enfermedad —
El hipotiroidismo no aparece de la noche a Ja mañana: se desarrolla lentamente, a lo largo de muchos meses. Es posible que al principio el paciente y sus familiares no se percaten de los síntomas o los atribuyan al envejecimiento.
Las pruebas de laboratorio de que se dispone en la actualidad aumentan las probabilidades de diagnosticar el hipotiroidismo en una fase relativamente temprana, cuando los síntomas todavía son leves. En ocasiones el hipotiroidismo en fase avanzada es conocido como «mixedema».
Para que el paciente muestre todos los síntomas mencionados a continuación, el diagnóstico debe haberse demorado meses o incluso años. Lo más probable es que ya haya acudido a su médico para exponerle problemas bastante vagos, como cansancio o aumento de peso, que podrían ser debidos a causas diversas.
Si los resultados del análisis de sangre revelan niveles de t3 y t4 bajos y de altos se confirma el diagnóstico de hipotiroidismo primario. A menos que haya complicaciones, como una angina, no será preciso recurrir a un especialista.

Menos frecuentemente, ese defecto autoinmune no sólo causa hipotiroidismo, sino que también provoca crecimiento del tiroides y formación de bocio: este trastorno es conocido como tiroiditis de Hashimoto. Al igual que ocurre con la enfermedad de Graves-Basedow, estos tipos de hipotiroidismo están asociados a las otras enfermedades «autoinmunes».
Aunque el hipotiroidismo aumenta las probabilidades de desarrollar una o más de esas dolencias, el riesgo sigue siendo pequeño. El hipotiroidismo también puede aparecer como resultado de una enfermedad de Graves-Basedow tratada mediante yodo radiactivo o cirugía.

La hipofunción tiroidea (hipotiroidismo) se caracteriza por la secreción insuficiente de hormonas T3 y T4. En su forma más común, que afecta al 1 % de la población (principalmente a mujeres de mediana edad y ancianas), el tiroides se atrofia a medida que sus células van siendo destruidas a causa de un sutil defecto del sistema inmunitario del paciente.

• Aproximadamente tres cuartas partes de los casos de hipertiroidismo son causados por la enfermedad de Graves-Basedow.
• El paciente puede haber heredado la predisposición
a desarrollar la enfermedad de Graves-Basedow, aunque en su aparición están involucrados otros factores.
• Las mujeres de entre 40 y 50 años tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
• La enfermedad de Graves-Basedow puede tratarse mediante fármacos, cirugía o yodo radiactivo, pero no existe un tratamiento ideal para todos los casos.
• Su especialista quizá quiera examinar con usted las opciones de tratamiento antes de decidirse por la más adecuada.
• Tras el tratamiento, deberá someterse a chequeos regulares para comprobar que no se produce una recaída.
• La mayoría de pacientes experimentarán problemas oculares, aunque éstos quizá se limiten a una leve irritación. Los síntomas más serios pueden ser tratados y normalmente acaban desapareciendo.

Bocio nodular
Es tratado mediante cirugía o yodo radiactivo. A diferencia de lo que ocurre con la enfermedad de Graves-Basedow, es improbable que el paciente desarrolle hipotiroidismo. Después de la operación solía prescribirse tiroxina para evitar la reaparición del bocio, que es común a lo largo de un período de 20 años, pero en realidad la tiroxina no sirve de nada a menos que exista hipotiroidismo.

Tipos de hipertiroidismo más raros
En algunos casos, la hlperftinción del tiroides puede ser causada por una infección vírica o por ciertos medicamentos.
• El hipertiroidismo leve, de unas semanas de duración, puede aparecer después de una infección vírica del tiroides, El trastorno es conocido como tiroiditis vírica o de Quervain y sus principales manifestaciones son dolor agudo y molestias cerca del tiroides, asociadas a síntomas gripales. El hipertiroidismo rara vez requiere más tratamiento que la administración de un betabloqueante, como el propranolol. Normalmente, tras un breve periodo de hipotiroidísmo leve, la recuperación es completa.
• La amiodarona, que contiene yodo y puede causar hipertiroidismo, está siendo usada por muchos cardiólogos para tratar ciertas irregularidades del ritmo cardíaco. Antes de prescribirla habría que comprobar los niveles tiroideos en la sangre, que también deberían verificarse cada seis meses mientras dure el tratamiento.

Elección del tratamiento adecuado
El hipertiroidismo puede tratarse con fármacos, yodo radiactivo o cirugía. La elección dependerá de las circunstancias del paciente y siempre será necesario consultar a un especialista.
• Ningún tratamiento es perfecto y tendrá que examinar las opciones con el especialista. Algunos pacientes prefieren evitar la cirugía incluso aunque los fármacos antitiroideos no hayan surtido efecto.
• No hay ninguna razón por la que no pueda someterse a un segundo tratamiento, o incluso a un tercero, con la esperanza de que la enfermedad acabe «autoconsumiéndose». De hecho, antes de que existiera tratamiento para la enfermedad de Graves-Basedow, algunos pacientes mejoraban espontáneamente pasados unos meses o años y luego acababan desarrollando hipotiroidismo.
• Algunos pacientes prefieren evitar el tratamiento con yodo radiactivo. Hay especialistas que opinan que el mejor tratamiento para un paciente joven con hipertiroidismo severo y bocio llamativo es la cirugía.
• Sea cuaí fuere el tratamiento finalmente empleado en su caso, requerirá un seguimiento regular, normalmente mediante un análisis de sangre anual.

Tradicionalmente, este tratamiento sólo se aplica a pacientes de más de 40 años, que ya no van a tener hijos, o a individuos más jóvenes que han sido esterilizados.
Estas precauciones se deben al temor de que el yodo radiactivo pudiera provocar mal formaciones en los bebés concebidos después del tratamiento. Sin embargo, ninguna evidencia apoya ese miedo y en algunos hospitales se está optando por usar yodo radiactivo en los pacientes más jóvenes, ya que es barato y fácil de administrar.
El yodo se ingiere en forma de cápsula o en una bebida insípida, y normalmente es administrado en el departamento de física médica de un hospital. Quizá se le pida que firme un impreso de consentimiento, y recibirá instrucciones de evitar los lugares públicos y el contacto con colegas y niños durante unos días después de la terapia. Kl yodo radiactivo nunca debe ser ingerido por mujeres embarazadas —ya que afectaría al tiroides del feto— y se aconseja a las pacientes que eviten quedar en estado durante cuatro meses después de haberlo tomado.
El tratamiento actúa destruyendo algunas de las células del tiroides y evitando que otras se reproduzcan por división. Tarda entre seis y ocho semanas en surtir efecto; mientras tanto, dependiendo de la severidad del hipertiroidismo, quizá se le administre carbimazol o propranolol para aliviar los síntomas. Se le pedirá que vuelva al hospital para someterse a un chequeo pasados dos o tres meses; si entonces se descubre que el trastorno persiste, se le administrará una segunda dosis de yodo radiactivo.
• Lo que debería saber. El principal problema derivado de este tratamiento, sin embargo, es el desarrollo de hipotiroidismo, que aparece aproximadamente en el 50 % de
los casos durante el primer año después de ingerir el yodo radiactivo y en el 20 % o el 4 % en cada uno de los años siguientes; de modo que este trastorno acaba afectando a la mayoría de los pacientes, por lo que es esencial someterse a chequeos regulares en el hospital o en la consulta del médico.
El hipotiroidismo se trata con tiroxina, que puede acabar administrándose en una dosis de 100 a 150 pg diarios. Si la dosis adecuada se toma con regularidad, la tiroxina no produce efectos secundarios.

Cirugía
Por desgracia y pese a tomar propiltiouracilo o carbimazol, solo o combinado con tiroxina, en un tratamiento de hasta 18 meses de duración, aproximadamente la mitad de los pacientes volverán a desarrollar hipertiroidismo y, normalmente, esto ocurrirá dentro de los dos años siguientes al cese del tratamiento. Si el paciente aún no tiene 45 años cuando sufra su segundo episodio, éste puede ser tratado quirúrgicamente para extraer unas tres cuartas partes del tiroides.
Sin embargo, antes de efectuar esta operación será necesario restaurar los niveles normales de hormonas tiroideas mediante el carbimazol y quizá deba tomar durante algunos días, ¡usto antes de la intervención quirúgica, ciertos fármacos que contienen yodo para reducir el tamaño del tiroides y su flujo sanguíneo, lo que facilitará el trabajo del cirujano.
Lo habitual es ingresar en el hospital el día antes de la intervención, que dura una hora aproximadamente, y recibir el alta entre dos y cuatro días después.

Fármacos
Normalmente los fármacos antitiroideos son administrados a los pacientes jóvenes que van al médico cuando sufren su primer episodio de hipertiroidismo. Uno de los más usados es el carbimazol, que reduce la secreción hormonal de la glándula tiroides y está disponible en comprimidos de 5 mg.
Inicialmente se aplica una dosis elevada (40 a 45 mg diarios), con la que los síntomas deberían empezar a remitir pasados 10-14 días. El tratamiento suele durar entre 6 y 18 meses; pasado ese tiempo, la mitad de los pacientes se habrán recuperado y no sufrirán recaídas.
El especialista revisará el tratamiento cada cuatro o seis semanas e irá reduciendo las dosis hasta fijarlas en una única toma diaria de entre 5 y 15 mg, dependiendo de los niveles de T3, T4 y TSH en la sangre. Algunos especialistas prefieren administrar una dosis elevada durante todo el tratamiento, normalmente de 40 mg diarios. Si esta dosis se mantuviera durante más de unas semanas, el paciente acabaría desarrollando un tiroides hipoactivo, por lo que el carbimazol será complementado con tiroxina en cuanto los niveles hormonales hayan vuelto a la normalidad. La ventaja de este tipo de tratamiento es que no necesita ser revisado tan a menudo. También puede resultar particularmente beneficioso para los pacientes con serios problemas oculares, pero su eficacia en el control de los síntomas dei hipertiroidismo es la misma que si sólo se administra carbimazol.

Lo que debería saber. El carbimazol casi nunca causa efectos secundarios, que en todo caso pueden aparecer a las tres o cuatro semanas de iniciar el tratamiento. Un 2 % de los pacientes sufre erupciones cutáneas, pero la reacción más importante es la reducción del número de glóbulos blancos, que causa úlceras bucales e infección con fiebre alta. Su médico debería advertirle de estos posibles efectos cuando inicie el tratamiento. Si se presentan, debería dejar de tomar el fármaco y consultar inmediatamente con el médico. Entonces se le podrá recetar un fármaco alternativo, el propiltiouracilo, que actúa de manera similar al carbimazol.

El hipertiroidismo causado por la enfermedad de (Graves-Basedow) puede ser tratado mediante fármacos, cirugía o yodo radiactivo.

Confirmación del diagnóstico
Probablemente su médico empezará por extraerle una muestra de sangre, pero es posible que sea preciso hacer nuevos análisis cuando acuda al especialista. Este quizá desee efectuar una exploración del tiroides para obtener más información sobre la causa del hipertiroidismo, ya que ésta determinará el posterior tratamiento de la afección.
La exploración del tiroides requiere administrar una dosis mínima de yodo radiactivo o tecnecio, que será ingerida o inyectada en una vena. La dosis es tan pequeña que puede ser administrada incluso a personas alérgicas a este elemento. Aun así, si está embarazada o dando el pecho, normalmente el especialista preferirá evitar la exploración radiactiva.
Después de que su médico establezca el diagnóstico inicial, es posible que tenga que esperar algún tiempo antes de que tenga ocasión de consultar con el especialista. Mientras tanto, los síntomas pueden ser aliviados mediante algún betabloqueante, como el propranolol, que contrarresta hasta cierto punto la acción de las hormonas tiroideas.
La medicación probablemente consistirá en tres o cuatro dosis diarias de 40 mg de propranolol (Sumial) o metoprolol (Lopresor, Seioken).
Las personas que son asmáticas no deberían tomar be-tabloqueantes.

Problemas oculares
Quienes sufren la enfermedad de Graves-Basedow a menudo padecen problemas oculares como lagrimeo excesivo —empeorado por el viento y la luz intensa—, dolor y sensación de tener arenilla en los ojos o visión doble y borrosa. Muchos pacientes se preocupan todavía más cuando desarrollan exoftalmos (ojos saltones) y «bolsas» debajo de los ojos.

Problemas en piel, cabello y uñas

Quizá sienta picores en todo el cuerpo. Como se ha visto, quienes padecen la enfermedad de Graves-Basedow tienden a desarrollar erupciones cutáneas en los pies y en la cara anterior de las piernas (mixedema pretibial). El cabello probablemente se volverá más fino de lo habitual y puede que empiece a caerse. Las uñas se tornarán quebradizas y adquirirán un aspecto bastante feo.

Períodos irregulares

Los períodos suelen ser irregulares o escasos e incluso pueden desaparecer. En algunos casos, un hipertiroidismo que no ha sido tratado adecuadamente puede dificultar la concepción.

Su frecuencia tiende a aumentar, con lo que se evacúan heces mas blandas de lo normal dos o tres veces al día. Puede presentarse diarrea.

Los músculos de los muslos se debilitan y se hace difícil subir escaleras y levantarse de un asiento bajo sin ayudarse con los brazos.

Temblores
La mayoría de pacientes se quejan de temblores en las manos, que las amistades o parientes pueden confundir con los debidos al alcoholismo. Descubrirá que cada vez le resulta más difícil introducir la llave en la cerradura o sostener una copa sin que se mueva, y quizá se 1e deteriore la Ietra

DlSNEA
Probablemente resulte más perceptible al hacer un esfuerzo, por ejemplo después de subir dos o tres tramos de escalones. Quienes va sufrían asma quizá noten un empeoramiento de los síntomas.

La mayoría de pacientes experimentan palpitaciones; tal vez note que el corazón le late más de prisa de lo normal. En el hipotiroidismo severo, de larga duración y no tratado, particularmente en las personas mayores, pueden aparecer alteraciones como la fibrilación auricular, e incluso pueden darse fallos cardíacos.

Irritabilidad
Afecta principalmente a mujeres con hijos pequeños. Quizá descubra que cada vez le cuesta más enfrentarse a las exigencias y tensiones que implica cuidar de los niños, que se enfada con frecuencia y que, además de haberse vuelto anormalmente sensible a las críticas, rompe a llorar sin motivo aparente.
Puede que también le resulte difícil concentrarse, lo que incidirá en su rendimiento en la escuela, en la universidad o en su trabajo.

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Intolerancia al calor y sudación
El incremento del ritmo metabólico hará que su cuerpo produzca un exceso de calor que eliminará sudando. Los climas cálidos y las calefacciones le resultarán muy molestos, y se sentirá a gusto llevando ropa veraniega en un día de invierno. En casos extremos, la incapacidad para tolerar el calor puede causar discusiones con sus amistades y colegas en cuanto empiece a bajar los termostatos, abrir ventanas o sacar mantas de la cama.

SlNTOMATOLOGÍA
El hipertiroidismo acelera las reacciones químicas en el organismo; los síntomas son tanto mentales como físicos.
PÉRDIDA DE PESO Aparece en casi todos los pacientes debido al consumo de calorías causado por los elevados niveles de hormonas tiroideas en la sangre. Probablemente descubrirá que siempre tiene hambre, y quizá incluso tenga que levantarse por la noche para comer algo. La pérdida de peso varía de los 2-3 kg hasta 35 o más, pero algunas personas descubren que su apetito se incrementa hasta tal extremo que incluso pueden engordar algún kilo. Si al iniciarse el trastorno sufría un importante exceso de peso, probablemente le encantará descubrir que lo está perdiendo y lo atribuirá a la dieta, pero por desgracia recuperará los kilos perdidos en cuanto inicie el tratamiento.

— Desarrollo de la enfermedad —
La mayoría de pacientes habrán experimentado síntomas durante un mínimo de seis meses antes de ir al médico, pero en algunos casos, normalmente en adolescentes, el desarrollo es más rápido y los síntomas se instauran en unas semanas. No todos los pacientes experimentan la totalidad de los síntomas descritos en el recuadro. Los tras-
tornos predominantes en las personas mayores suelen ser pérdida de peso, reducción del apetito, debilidad muscular y apatía. Una mujer joven, en cambio, puede aparentar estar llena de energía y ser incapaz de quedarse quieta.

Este tipo de hipertiroidismo es conocido como enfermedad de Graves-Basedow, nombre que se debe a los médicos que la describieron.
Se desconoce la causa de la producción del anticuerpo, pero, dado que ésta es una enfermedad familiar, los genes deben de tener algo que ver en ello. Se cree que un desencadenante ambiental hace aparecer la enfermedad en individuos genéticamente susceptibles; sin embargo, la causa no
ha sido identificada. El estrés motivado por  acontecimientos  traumáticos, como el divorcio o la muerte de un pariente cercano, podría influir.
Ciertos pacientes desarrollan ojos prominentes (proptosis o exoftalmos) y algunos también sufren enrojecimiento y picores en la espinilla o en el empeine, lo que es conocido como mixedema pretibial. Al igual que la producción de inmunoglobulinas tiroestimulantes, estos cambios son debidos a un trastorno en el sistema inmunitario del paciente que los médicos todavía no han logrado entender del todo. En la mayoría de casos de hipertiroidismo, el paciente desarrolla un bocio que contiene uno o más nodulos. Estos producen hormonas tiroideas y, a diferencia de la glándula tiroides normal, escapan al control de la TSH.
La enfermedad de Graves-Basedow puede aparecer a cualquier edad, pero normalmente afecta a mujeres que tienen entre 40 y 50 años. Entre la tercera parte y la mitad de los pacientes sufrirán un episodio de hipertiroidismo que durará varios meses. En el resto se darán episodios sucesivos a lo largo de muchos años. Por desgracia, no es posible predecir el patrón de la enfermedad después de que aparezca por primera vez. El hipertiroidismo causado por bocio nodular es inusual antes de los 40 años y, a diferencia de lo que ocurre en algunos casos de la enfermedad de Graves-Basedow, persiste indefinidamente una vez se ha desarrollado.