Hipertiroidismo
Este tipo de hipertiroidismo es conocido como enfermedad de Graves-Basedow, nombre que se debe a los médicos que la describieron.
Se desconoce la causa de la producción del anticuerpo, pero, dado que ésta es una enfermedad familiar, los genes deben de tener algo que ver en ello. Se cree que un desencadenante ambiental hace aparecer la enfermedad en individuos genéticamente susceptibles; sin embargo, la causa no
ha sido identificada. El estrés motivado por acontecimientos traumáticos, como el divorcio o la muerte de un pariente cercano, podría influir.
Ciertos pacientes desarrollan ojos prominentes (proptosis o exoftalmos) y algunos también sufren enrojecimiento y picores en la espinilla o en el empeine, lo que es conocido como mixedema pretibial. Al igual que la producción de inmunoglobulinas tiroestimulantes, estos cambios son debidos a un trastorno en el sistema inmunitario del paciente que los médicos todavía no han logrado entender del todo. En la mayoría de casos de hipertiroidismo, el paciente desarrolla un bocio que contiene uno o más nodulos. Estos producen hormonas tiroideas y, a diferencia de la glándula tiroides normal, escapan al control de la TSH.
La enfermedad de Graves-Basedow puede aparecer a cualquier edad, pero normalmente afecta a mujeres que tienen entre 40 y 50 años. Entre la tercera parte y la mitad de los pacientes sufrirán un episodio de hipertiroidismo que durará varios meses. En el resto se darán episodios sucesivos a lo largo de muchos años. Por desgracia, no es posible predecir el patrón de la enfermedad después de que aparezca por primera vez. El hipertiroidismo causado por bocio nodular es inusual antes de los 40 años y, a diferencia de lo que ocurre en algunos casos de la enfermedad de Graves-Basedow, persiste indefinidamente una vez se ha desarrollado.
